– Pedro Chénier –Workers Forum Núm 16, 27 de marzo de 2023
Circunvalación ferroviaria de Lac-Mégantic
Una situación tensa ha surgido con respecto a la construcción de la circunvalación ferroviaria que desviará los trenes del centro de la comunidad de Quebec Lac-Mégantic, donde el 6 de julio de 2013 un tren que transportaba petróleo altamente inflamable descarriló, se incendió y explotó. Un desvío seguro ha sido una demanda de las comunidades de la región desde esa tragedia ferroviaria que causó 47 muertes, lesiones graves a muchos otros y estrés postraumático severo para los residentes, así como daños a la propiedad muy extensos.
La ruta de circunvalación es ahora muy disputada entre la población. La ruta propuesta pasa por la zona industrial de Lac-Mégantic y las comunidades vecinas de Frontenac y Nantes. En un referéndum celebrado en febrero en el municipio de Frontenac, donde la participación fue de alrededor del 50%, el 90% de los que votaron estaban en contra de su construcción.
Por qué existe esta tensión es una pregunta importante, ya que la preocupación por la seguridad ferroviaria y la curación social de la comunidad de Lac-Mégantic sigue siendo fuerte.
Cuando el gobierno anunció su ruta propuesta, la gente de Nantes y Frontenac propuso rutas alternativas basadas en una variedad de preocupaciones, incluido el medio ambiente, que ahora se ha convertido en un tema central. Estas propuestas simplemente fueron rechazadas. Más tarde, el gobierno afirmó haber consultado al público, pero no retuvo las propuestas recibidas, ni las discutió públicamente. Los quebequenses y los canadienses están familiarizados con tales consultas en las que se abusa del formulario al ignorar las presentaciones hechas y simplemente confirmar lo que la empresa o el gobierno en cuestión ya ha decidido.
Canadian Pacific (CP) compró Central Maine & Quebec Railway (CMQR) en diciembre de 2019, que había comprado la compañía estadounidense en bancarrota, Montreal, Maine & Atlantic (MMA), propietaria de la línea ferroviaria cuando ocurrió la tragedia de Lac-Mégantic. Con su compra, CP se convertirá en el propietario del bypass.
Los residentes de la comunidad se han enterado de que CP tiene la intención de operar trenes en la nueva vía de 200-250 vagones, más de tres veces el número de vagones en el tren de la muerte Mégantic, incluidos los automóviles que transportan materiales peligrosos, que viajan a velocidades de 40 millas (64 kilómetros) por hora. Pasará por el parque industrial Mégantic cerca de fábricas como Tafisa, una empresa de fabricación de tableros de partículas gigantes que ya ha experimentado un incendio y grandes explosiones porque emite una gran cantidad de polvo de madera altamente inflamable al aire.
Además, se presentó como un hecho consumado que el derecho de vía del ferrocarril, la franja de tierra reservada para las operaciones ferroviarias, duplicará su ancho, presumiblemente para acomodar una segunda vía CP. El costo de la derivación, que se estimó en 2019 en alrededor de $ 130 millones, ahora superará los $ 1 mil millones, pagados en su totalidad por los gobiernos federal y de Quebec.
Muchos señalan que la circunvalación, tal como se define actualmente, ya no es un proyecto de seguridad ferroviaria y sanación social, sino un proyecto de CP para aumentar las ganancias de CP y fortalecer su posición entre las compañías ferroviarias más grandes de América del Norte. CP acaba de comprar el ferrocarril estadounidense Kansas City Southern, que creará una gigantesca red ferroviaria integrada de América del Norte. Ciertamente, los residentes no apoyaron el proyecto de circunvalación como una futura carretera transcontinental de materiales peligrosos.
¿Y quién podría culpar a los residentes de la comunidad por tener tal punto de vista?
Afirmar que esto demuestra la oposición de la comunidad al proyecto de derivación es una distracción, negando las preocupaciones y demandas reales planteadas por la gente, para enfrentarlos entre sí y simplemente imponer el proyecto.
O las autoridades dirán que la circunvalación es ahora cosa del pasado, que los ciudadanos no la quieren, y solo tienen que culparse a sí mismos por la inseguridad y la anarquía ferroviaria que continuará en la antigua vía en el centro de Mégantic.
Diversas organizaciones han planteado inquietudes y demandas que deben ser escuchadas y juegan un papel decisivo en la definición del proyecto de bypass.
Las organizaciones y los ciudadanos se oponen a la división indebida de las tierras agrícolas y forestales por la ruta planificada, lo que resultará en una pérdida de ingresos y valor de propiedad para aquellas propiedades divididas o cercadas por la línea ferroviaria. Han propuesto que se formen comités de trabajo para evaluar una compensación equitativa para todos aquellos que sufrirán pérdidas.
El 13 de febrero, la gente quedó extremadamente conmocionada al recibir el aviso de intención de expropiar a los propietarios de tierras para la construcción de la pista emitido por el Ministro federal de Servicios Públicos y Adquisiciones a solicitud del Ministro de Transporte. Casi 1.500 cartas impugnando la notificación de intención de expropiar fueron entregadas personalmente a la oficina del departamento en Montreal en cuestión de días.
La preocupación más grande y detallada fue ambiental. Organizaciones y ciudadanos han pedido al Ministro Federal de Medio Ambiente que realice una evaluación de impacto ambiental del proyecto de bypass.
Una preocupación es que la excavación y voladura que tendrá que hacerse puede contaminar el nivel freático afectando el suministro de agua potable a Lac-Mégantic y sus alrededores.
También existe preocupación por la pérdida de vastas áreas de humedales que desempeñan un papel importante en el almacenamiento de carbono y la preservación de la biodiversidad. Otra preocupación es que la tala de áreas forestales para construir el ferrocarril liberará cientos de toneladas de carbono a la atmósfera.
La principal demanda de las organizaciones y ciudadanos es que su voz sea escuchada y respetada, que tengan un papel decisivo en lo que se adopte para que se defiendan los intereses de las comunidades.
Esta es una demanda moderna, justa y necesaria.
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